네코 준마이는 일본의 대표적인 사케 브랜드 오제키(大関)에서 선보이는 깔끔하고 부담 없는 준마이 타입 사케입니다. 준마이는 쌀의 품질과 정미율(精米歩合)에 따라 분류되는 사케로, 순수한 쌀의 맛을 느낄 수 있는 것이 특징입니다.
네코 준마이는 코쿠진(国神) 쌀을 60% 정도 깎아내어 양조합니다. 투명하고 화사한 빛깔에서 백미, 멜론, 바나나 등의 은은한 달콤한 향이 올라옵니다. 입에 머금으면 쌀과 고구마를 연상시키는 부드럽고 깨끗한 맛이 퍼집니다.
이 사케는 가볍고 산뜻한 마무리감이 일품으로, 식전주나 식사 내내 즐기기에 안성맞춤입니다. 맛이 깔끔하고 알코올 도수도 높지 않아 사케 입문자들도 부담없이 즐길 수 있죠. 생선회나 야채 튀김 등 담백한 안주와도 잘 어울립니다.
오제키 '사케다운 사케'를 추구하며, 일본인의 정서와 감성을 담은 제품을 선보이고 있습니다. 오제키의 모토는 '술은 쌀이 만든다'입니다. 좋은 쌀로 훌륭한 사케를 빚는 것, 그것이 오제키 장인들이 대대로 이어온 철학이자 자부심이죠. 양조에 쓰이는 쌀은 오제키가 직접 운영하는 농장에서 재배한 것으로, 그 품질이 우수하기로 정평이 나 있습니다.
오제키의 사케는 전통 기법과 최신 기술의 조화 속에서 태어납니다. 깨끗한 환경, 숙련된 기술자, 그리고 엄격한 품질 관리. 이 세 가지 요소의 완벽한 합일이 오제키 사케의 비결입니다.
양조 과정 하나하나에 장인의 정성이 깃들어 있습니다. 쌀을 씻고, 불리고, 증기로 찌는 공정은 온도와 시간 조절이 무척 중요한데요. 이 과정에서 쌀 고유의 풍미를 최대한 이끌어내는 것이 관건입니다. 오제키의 토지(杜氏)들은 대를 이어 전수된 노하우로 이를 조율해냅니다.
발효 과정 역시 섬세한 온도 제어와 경험이 필요합니다. 40일 가까이 걸리는 발효 기간 동안 탱크의 상태를 수시로 체크하고, 목표한 향과 맛이 나올 때까지 그 과정을 되풀이합니다. 짧게는 한 달, 길게는 1년이 넘는 숙성 기간을 거쳐야 비로소 오제키의 사케가 완성되는 것이죠.
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